Cancún tiene dos ciudades y la mayoría de los visitantes solo ve una. La Zona Hotelera es una franja de arena de veintitantos kilómetros con hoteles todo incluido, precios en dólares y menús en inglés. El Centro es donde viven ciento y pico mil personas, se come por una fracción y se paga en pesos.
Si hablas español, la segunda ciudad está disponible para ti de una manera que no lo está para la mayoría de los turistas.
Zona Hotelera o Centro
Quedarte en la Zona Hotelera te da la playa a pie y todo lo demás caro y lejano. Quedarte en el Centro — sobre todo por la Avenida Nader o el Parque de las Palapas — te da precios reales, comida local y un camión a la playa por muy poco.
El transporte entre las dos zonas es el camión R1 o R2, que pasa todo el tiempo y cuesta poco. Los taxis en Cancún no usan taxímetro: se acuerda el precio antes de subir, siempre.
Las playas públicas existen
Un mito persistente: que las playas de la Zona Hotelera son privadas. No lo son. En México todas las playas son públicas y hay accesos señalizados.
Playa Delfines es la más grande y la que no está frente a un hotel, con el mirador y el letrero de Cancún. Playa Las Perlas y Playa Tortugas son más tranquilas y del lado de la laguna el agua es más calmada.
El sargazo: la pregunta que hay que hacer antes de reservar
De aproximadamente abril a agosto llega sargazo, el alga café que se acumula en la orilla. Algunos años es leve y otros arruina la playa.
Nadie puede predecirlo con meses de anticipación, pero sí se puede consultar antes de viajar y elegir según eso. Isla Mujeres y la costa norte suelen recibir menos que la costa este. Si tu viaje es exclusivamente de playa y va entre abril y agosto, es la primera pregunta que deberías hacer.
Los cenotes son el verdadero motivo para venir
Casi todo el mundo llega por la playa y se va hablando de los cenotes.
Los más promocionados están en la ruta hacia Tulum y a media mañana están llenos. Hay decenas menos conocidos en la carretera hacia Valladolid donde puedes estar prácticamente solo.
Dos cosas que casi nadie te dice: en la mayoría hay que ducharse antes de entrar y no se permite bloqueador que no sea biodegradable — no es una recomendación, es un requisito para no dañar el sistema.
Isla Mujeres y cómo no perder el día
El ferry sale de Puerto Juárez, en el Centro, o de la Zona Hotelera. Desde el Centro es bastante más barato.
En la isla se anda en carrito de golf. Playa Norte es la razón por la que vale la pena. Ir temprano y volver al atardecer da un día completo; los tours organizados suelen darte tres horas y una parada de compras.
Comer fuera del todo incluido
En el Centro se come marisco de verdad por una fracción del precio de la Zona Hotelera. Ceviche, cochinita pibil — que es yucateca y aquí sí es la de verdad — panuchos, salbutes, sopa de lima.
El Mercado 28 y el Mercado 23 son los mercados locales. El 23 es el menos turístico de los dos.
Los tiempos reales de la península
En el mapa todo se ve cerca y no lo es. Tulum está a unas dos horas, Chichén Itzá a más de dos, Valladolid a dos, Holbox a dos más un ferry.
El ADO es el autobús de la región: cómodo, puntual y barato comparado con cualquier tour. Los colectivos hacia Playa del Carmen y Tulum salen del Centro y son la opción de la gente local.
Hacer Chichén Itzá como excursión de un día desde Cancún significa cuatro o cinco horas de camión para dos de sitio. Quedarse una noche en Valladolid cambia por completo esa experiencia.
Cuándo venir
De diciembre a abril es temporada alta: mejor clima, más caro, más gente. De junio a noviembre es temporada de huracanes — no significa que vaya a haber uno, pero sí que conviene seguro de viaje y flexibilidad.
Septiembre y octubre son los meses más baratos y también los más lluviosos.
Lo que cambia con alguien de aquí
Cancún es la ciudad de México donde más fácil es pagar el triple sin darte cuenta. El precio del taxi, la lancha, el tour, el cenote.
Alguien que vive aquí no te lleva a lugares secretos: te dice cuánto cuesta realmente cada cosa, a qué hora ir y cuál de las cinco opciones que te ofrecen en la calle es la que vale la pena.
Preguntas Frecuentes
¿Conviene quedarse en la Zona Hotelera o en el Centro de Cancún?
El Centro, si buscas precios reales: comida local, pagos en pesos y un camión a la playa por muy poco. La Zona Hotelera te da la playa a pie y todo lo demás caro. El camión R1 o R2 conecta las dos zonas todo el tiempo.¿Las playas de la Zona Hotelera son privadas?
No. En México todas las playas son públicas y hay accesos señalizados. Playa Delfines es la más grande y no está frente a un hotel; Las Perlas y Tortugas son más tranquilas.¿Cuándo hay sargazo en Cancún?
Aproximadamente de abril a agosto, aunque varía mucho de un año a otro. No se puede predecir con meses de anticipación, pero sí consultarlo antes de viajar. Isla Mujeres y la costa norte suelen recibir menos que la costa este.¿Vale la pena ir a Chichén Itzá desde Cancún en un día?
Significa cuatro o cinco horas de camión para dos de sitio. El ADO es cómodo y barato comparado con cualquier tour, pero quedarte una noche en Valladolid cambia por completo la experiencia.